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Mittelmaß bringt Mittel-Spaß

Half-Life gilt gemeinhin als Meilenstein der Videospielgeschichte. Als das Spiel, das spannendes Shooter-Gameplay mit einer interessanten Story verband – aber nicht irgendwie, sondern in 3-D! Für viele Zocker muss es eine einmalige Erfahrung gewesen sein, mit dem nanobesuiteten Gordon Freeman durch die Korridore von Black Mesa zu irren und dabei mit konventionellen wie unkonventionellen Waffen Marke Brecheisen auf allerlei Zombie- und Aliengewürm einzuknüppeln.

Für mich war das Spiel mit einer 18er-Freigabe natürlich fernab jeglicher Spielbarkeit – nicht dass ich überhaupt die Peripherie gehabt hätte, um dieses zur damaligen Zeit grafische Meisterwerk spielen zu können. Trotzdem habe ich es irgendwann mal nachgeholt und hatte sehr viel Spaß damit. Und da das Spiel kürzlich durch Fanmods in die deutlich hübschere Source-Engine portiert wurde, kann man den Opa in einer gelifteten Version erleben. Ich werde das auf jeden Fall noch nachholen und rate jedem Genrefan, dasselbe zu tun.

Während Half-Life in Sachen Technik und Gameplay also wegweisend war, fällt ein Aspekt etwas ab: die Musik. Damit möchte ich nicht sagen, dass wir hier eine Katastrophe hören, sondern eher das Symptom des Shooter-Erbes. Für die Spiele ist diese Form der Musik sicherlich sehr gut geeignet, davon losgelöst fehlt ihr einfach die Eigenständigkeit. Sicherlich gibt es sie, die ikonischen Tracks vergangener Ballerbuden. Falls ja, habe ich sie zumindest nicht im Ohr oder die notwendige Verklärung, um sie entsprechend zu würdigen.

Kelly Bailey, Komponist und Sounddesigner, liefert hier Durchschnitt ab. Durchschnitt, der aufgrund der Magnitude des eigentlichen Spiels eher negativ ins Ohr fällt. Generell fungiert der Score – wie bei Shootern üblich – hauptsächlich als Hintergrundakteur. Soll heißen: Nichtssagendes sphärisches Gewaber („Vague Voices“, „Space Ocean“, „Cavern Ambiance“, „Dimensionless Deepness“) und unspektakuläre Action-Pieces („Klaxon Beat“, „Diabolical Adrenaline Guitar“, „Alien Shock“) geben sich über weite Strecken die Klinke in die Hand.

Das erinnert teilweise an die Arbeit von Frank Klepacki bei der Command & Conquer-Reihe und bringt Vor- wie Nachtteile mit sich. Nachteil ist wie so oft die Identitätslosigkeit, unter der gerade Spiele zur Jahrtausendwende leiden. Ist das Half-Life oder Quake? Unreal? Oder doch irgendein mittelmäßiger Spielentwurf auf AA-Niveau? Einziger Indikator ist hier die eigentliche Soundqualität, denn die ist ordentlich und zeugt von Können.

Der Vorteil dieser Beliebigkeit bei der Komposition ist indes, dass einzelne Lieder viel häufiger die Chance haben, aus dem Einheitsbrei herauszustechen. Da hilft es, dass die Tracktitel bei dem Gamerip sehr deskriptiv sind und wenig Interpretationsspielraum lassen: „Adrenaline Horror“ fängt an wie eine Hommage an die Actioneinlagen der Matrix-Filme, bevor es gegen Ende eher in Richtung der Gruselstimmung aus den Alien-Reihe geht. „Diabolical Adrenaline Guitar“ bleibt dagegen eher auf der Spur von C&C oder DOOM und bietet nette Actionuntermalung. Und bei „Drums and Riffs“? Na klar, Schlagzeug + Egitarre.

Das Muster ist also deutlich zu erkennen. Folglich kann sich jeder Interessierte sehr leicht rauspicken, worauf er oder sie Lust hat. Lieber etwas Ruhiges wie „Nepal Monestary“? Oder Urwaldvibes in „Jungle Drums“? Vielleicht etwas Techno in „Credits – Closing Theme“? Je nach Präferenz trifft man so auf eine recht diverse Auswahl an Hintergrundmusik, die von langweilig bis gut rangiert. Meine Highlights sind dabei zum einen der knallige „Nuclear Mission Jam“, der im YouTube-Video zum am häufigsten abgespielten Abschnitt gehört und damit zum einen illustriert, dass ich eine basic bitch bin und zum anderen mein Geschmack massenmarkttauglich ist.

Der andere Track, der so gut wie jeden PC-Spieler hochschrecken lassen sollte, ist „Hazardous Environments (Valve Theme – long)“. Der Name verrät es bereits: hinter diesem unscheinbaren Track verbirgt sich das ikonische Valve Theme, das immer dann erklingt, wenn das Firmenlogo mit dem Glatzkopf erscheint, dessen eines Auge durch ein rotes Ventil ersetzt wurde. Alleine schon dieser Gitarrenriff ist es wert, dass man mal in den Score reinhört, auch wenn man kein Meisterwerk erwarten sollte.

Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	Vague Voices (Black Mesa Inbound)	Kelly Bailey	2
02	Adrenaline Horror	Kelly Bailey	4
03	Klaxon Beat	Kelly Bailey	3
04	Space Ocean (Echoes of a Resonance Cascade)	Kelly Bailey	1
05	Cavern Ambiance (Zero Point Energy Field)	Kelly Bailey	1
06	Hurricane Strings (Neutrino Trap)	Kelly Bailey	2
07	Diabolical Adrenaline Guitar (Lambda Core)	Kelly Bailey	3
08	Hazardous Environments (Valve Theme)[Long Version]	Kelly Bailey	3
09	Nepal Monastery	Kelly Bailey	2
10	Alien Shock (Biozeminade Fragment)	Kelly Bailey	3
11	Sirens in the Distance (Triple Entanglement)	Kelly Bailey	3
12	Nuclear Mission Jam (Something Secret Steers Us)	Kelly Bailey	5
13	Drums and Riffs	Kelly Bailey	4
14	Hard Technology Rock	Kelly Bailey	4
15	Steam in the Pipes (Negative Pressure)	Kelly Bailey	2
16	Electric Guitar Ambiance (Escape Array)	Kelly Bailey	2
17	Dimensionless Deepness (Dirac Shore)	Kelly Bailey	1
18	Military Precision	Kelly Bailey	3
19	Jungle Drums	Kelly Bailey	3
20	Traveling Through Limbo' (Singularity)	Kelly Bailey	2
21	Credits (Closing Theme / Tracking Device)	Kelly Bailey	3
22	Threatening Short (Xen Relay)	Kelly Bailey	2
23	Apprehensive Short	Kelly Bailey	2
24	Bass String Short	Kelly Bailey	1
25	Scared Confused Short	Kelly Bailey	2
26	Dark Piano Short	Kelly Bailey	2

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Opposing Force / Blue Shift

Wenn man ans erste Half-Life denkt, werden vermutlich bei jeder und jedem noch die Story, die Wow-Momente und die Grafik aus dem Gedächtnis hervorgekramt. Was man jedoch schnell vergisst, sind die Addons. Ja, Half-Life hatte zwei Addons; drei sogar, wenn man die Multiplayererweiterung Half-Life: Decay für die PS2 mitzählt.

Opposing Force erschien Ende 1999 und erzählt die Geschehnisse in der Forschungseinrichtung Black Mesa aus der Sicht des Marines Adrian Shephard. Der soll der Alienplage mit seinem Team Einhalt gebieten; wie das klappt, wissen wir ja schon aus dem Hauptspiel. Blue Shift kam zwei Jahre später raus und hatte neben verbesserten Texturen eine mini-kurze Kampagne im Gepäck, in der wir in die Rolle von Sicherheitsmann Barney schlüpfen. Das verleiht der Geschichte von Half-Life zwar eine dritte Dimension, wirklich hängen geblieben sind die Perspektivwechsel (zumindest bei mir) allerdings nicht.

Dass ich beide Spiele untypischerweise in einen Abschnitt quetsche, hat derweil wenig mit Faulheit zu tun. Tatsächlich kommt diese Arbeitsersparnis durch Entwickler Gearbox Software selbst zustande, da der nicht nur auf Original Soundtracks verzichtete, sondern für den Score des zweiten Addons einfach den von Opposing Force nahm – zumindest bei der PC-Version. Beim Dreamcast-Ableger lief stattdessen eine Mischung aus Tracks des Addons und des Hauptspiels.

Für die Komposition von Opposing Force wurde Komponist Kelly Bailey durch Chris Jensen ersetzt. Dieser zeigt uns in 19 Tracks, wie generisch Shooter klingen können und serviert uns akzentfreie MIDI-Musik, deren durchschnittliche Titellänge kaum die 1,5-Minuten-Marke erreicht. Ambientpieces wie „The Beginning / Temple of Limbo“, „Lost in Thought / Wastes of Limbo“ oder „Danger Rises“ sind erwartungsgemäß belanglos, sei es durch Reduktion oder Repetition – kickt mich einfach nicht.

In seinen aufregenderen Momenten („Storm“, „Alien Forces“, „Bust / Race from Doom“, „Chamber / The Ticking Timebomb“, „Tunnel“) klingt der Score dagegen wie eine Mischung aus Military meets Portal. Die Musik ist motivierend, marschähnlich und treibt uns durch den Rhythmus eines Alarms oder eines Beats ständig voran. Das ist eine klassische Retro-Shooter-Qualität, die zwar recht generisch wirkt, allerdings gut zum Spiel passt.

Nach 23 Highlight-armen Minuten ist dann allerdings auch schon wieder Schluss. Ein Totalausfall ist der Score des Addons (bzw. der Addons) also nicht, an der Musik des Hauptspiels vorbeiziehen können Blue Shift und Opposing Force jedoch ebenso wenig.

Half-Life: Opposing Force

Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	Scientific Proof	Chris Jensen	2
02	Orbit / The Awakening	Chris Jensen	2
03	Name	Chris Jensen	2
04	Listen / Spooky Oozings	Chris Jensen	2
05	Fright	Chris Jensen	2
06	Storm	Chris Jensen	4
07	Trample / Spectre of Limbo	Chris Jensen	2
08	Bust / Race from Doom	Chris Jensen	3
09	The Beginning / Temple of Limbo	Chris Jensen	1
10	Lost in Thought / Wastes of Limbo	Chris Jensen	1
11	Danger Rises	Chris Jensen	2
12	Soothing Antagonist	Chris Jensen	2
13	Run / Stroke of Midnight	Chris Jensen	2
14	Open the Valve	Chris Jensen	2
15	Tunnel	Chris Jensen	3
16	Chamber / The Ticking Timebomb	Chris Jensen	3
17	Maze	Chris Jensen	3
18	Alien Forces	Chris Jensen	4
19	Planet	Chris Jensen	3

Half-Life: Blue Shift

Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	The Beginning / Temple of Limbo	Chris Jensen	1
02	Lost in Thought / Wastes of Limbo	Chris Jensen	1
03	Danger Rises	Chris Jensen	2
04	Soothing Antagonist	Chris Jensen	2
05	Run / Stroke of Midnight	Chris Jensen	2
06	Open the Valve	Chris Jensen	2
07	Tunnel	Chris Jensen	3
08	Chamber / The Ticking Timebomb	Chris Jensen	3
09	Maze	Chris Jensen	3
10	Alien Forces	Chris Jensen	4
11	Scientific Proof	Chris Jensen	2
12	Planet	Chris Jensen	3
13	Orbit / The Awakening	Chris Jensen	2
14	Name	Chris Jensen	2
15	Listen / Spooky Oozings	Chris Jensen	2
16	Fright	Chris Jensen	2
17	Storm	Chris Jensen	4
18	Trample / Spectre of Limbo	Chris Jensen	2
19	Bust / Race from Doom	Chris Jensen	3