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Wunder gibt es viel zu häufig

Hier gehts zur Music-Review von
Empires & Ashes (2023) | Eldritch Realms (2024).

Mit Blick auf meine Heroes of Might and Magic-Historie, hat es nicht zuletzt mich selbst überrascht, dass ich so gar keine Berührungspunkte mit der Age of Wonders-Reihe hatte. Rundenbasierte Fantasy mit Weltentdeckung und anspruchsvollen Taktikkämpfen – sollte doch eigentlich passen? Trotz dessen war nach nur wenigen Stunden im Vorgänger Age of Wonders III für mich die Luft raus. Es fehlte mir etwas der Ehrgeiz, mich tiefer in das Game zu versenken, und vielleicht wollte ich auch einfach nur wieder Heroes spielen. Trotzdem lasse ich es mir natürlich nicht nehmen, in die Scores der Serie zu hören und fange hier dieses Mal antichronologisch beim aktuellen Teil an.

Verantwortlich zeichnet, wie bei allen Ablegern von AoW, Komponist Michiel van den Bos, der mir besonders durch seine Arbeit an den beiden Overlord-Spielen bekannt ist. Sein unverkennbarer Fantasy-Stil kommt auch im vierten Teil zur Anwendung: Dominante Streicher in Kombination mit wuchtigen Trommeln stehen sphärischem Harfenspiel gegenüber und verfrachten uns orchestral auf gewohnt gutem Niveau in Welten voller Fabelwesen und Magie. Allerdings wirkt der OST auf mich etwas zu formelhaft und kommt gleichsam zu höhepunktsarm daher. Für Leute, die zum ersten Mal etwas von van den Bos hören, wird das alles noch neu und spannend sein, mir sind die Parallelen zu seinen anderen Arbeiten dagegen zu deutlich.

Innerhalb einer Spielereihe mag dies noch zu verkraften sein, aber wenn man die Musik auch problemlos beim oben erwähnten Overlord einsortieren könnte, ist mir das zu wenig. Wo es beispielsweise einem Jeremy Soule gelingt, jedem Elder Scrolls-Album einen eigenen Spin zu verpassen (Morrowind = Aufbruch, Oblivion = Fantasy, Skyrim = Skandinavien), verschwimmen die Grenzen bei van den Bos. Und auch die HoMM-Serie hat es dank der Arbeit von Paul Romero und Rob King in mittlerweile sieben Ablegern geschafft, durch immer neue Facetten abwechslungsreich zu bleiben.

All das fehlt hier, weshalb der OST zu Age of Wonders 4 eher ein more-of-the-same statt eine Evolution entlädt. Mein Fazit fällt demnach denkbar belanglos aus und endet mit den Worten, derer sich jeder gute Rezensionist bedient: Fans greifen zu, alle anderen hören Probe.

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Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	The Highlander	Michiel van den Bos	4
02	Dawn Sun	Michiel van den Bos	3
03	What Lies Beyond Those Hills	Michiel van den Bos	3
04	Combat - Clashing Iron	Michiel van den Bos	4
05	Darklands	Michiel van den Bos	3
06	A Magnificent Vista	Michiel van den Bos	3
07	Sovereignty	Michiel van den Bos	3
08	Combat - The Undeterred Tactician	Michiel van den Bos	3
09	A Settlement Rises	Michiel van den Bos	3
10	Sphere of Influence	Michiel van den Bos	3
11	Tidecaster	Michiel van den Bos	3
12	Effortless Expansion	Michiel van den Bos	3
13	Combat - Anticipation	Michiel van den Bos	3
14	Fall Ascending	Michiel van den Bos	3
15	Flourishment	Michiel van den Bos	2
16	Combat - Battle Hardened	Michiel van den Bos	2
17	Mirage	Michiel van den Bos	3
18	Our Work Shall Commence at Dusk	Michiel van den Bos	2
19	Combat - Trampled Blades of Grass	Michiel van den Bos	3
20	Return from Heartwood	Michiel van den Bos	3
21	Whisper of the Gods	Michiel van den Bos	3
22	The Overlook	Michiel van den Bos	3
23	Combat - Planning and Execution	Michiel van den Bos	4
24	Morning Mist	Michiel van den Bos	3
25	Tales of Old	Michiel van den Bos	3
26	Seizing the Day	Michiel van den Bos	3
27	Peace and Prosperity	Michiel van den Bos	4
28	Sustained Growth	Michiel van den Bos	3

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Empires & Ashes

Empires & Ashes ist zwar nicht die erste Erweiterung zu Age of Wonders 4 – zuvor war im Juni 2023 bereits das Inhaltsupdate Dragon Dawn erschienen – dafür bietet das Addon vom November letzten Jahres neben einer neuen Herrscherform und einer neuen Siegesmechanik auch sechs neue Tracks von Komponist Michiel van den Bos. Die wiederum muten weniger innovativ an, sondern setzen den Trend des Hauptspiels fort.

Wie schon das Hauptspiel kommt das Album als eine Mischung aus laid-back Gitarrengeklampfe („The Avian Plight“), Streicherentspannung („Gloriosam Occasum“, „Soar“, „Thrive“) und dezenter Spannung („Empires & Ashes“, „Trials of Fortitude II – The Retrial (Ambushed)“) daher. Das entspricht zwar der typischen Hintergrundberieselung eines entspannten 4X-Strategiespiels, wer indes nach den epischen Fantasyklängen eines Total War: Warhammer lechzt, wird seinen Hunger auch in diesem Addon nicht stillen können.

Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	Empires & Ashes	Michiel van den Bos	4
02	Gloriosam Occasum	Michiel van den Bos	3
03	Soar	Michiel van den Bos	3
04	The Avian Plight	Michiel van den Bos	2
05	Thrive	Michiel van den Bos	3
06	Trials of Fortitude II - The Retrial (Ambushed)	Michiel van den Bos	4

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Eldritch Realms

Ein halbes Jahr nach Empires & Ashes erschien mit Eldritch Realms das zweite Addon bzw. vierte Inhaltserweiterung für Age of Wonders 4: Erneut spendierte Komponist Michiel van den Bos sechs neue Tracks, die sich nahtlos ins Immergleich der AoW 4-DNS einfügen.

Ich möchte gar nicht zu kritisch klingen, denn die Musik passt gut zu Spiel und Genre, allerdings spricht sie mich deshalb auch ebenso wenig an. Ich bleibe bei dem, was ich schon zum Album des Hauptspiels gesagt habe: Das Album könnte auch genauso gut als Ambient-Piece bei Overlord laufen – und das ist dann für mich einfach zu wenig.

Nr.	Titel	Interpret(en)	Bewertung
01	Clutches from the Hive	Michiel van den Bos	4
02	Conquest, Past & Present	Michiel van den Bos	3
03	Echoes of Dissolution	Michiel van den Bos	2
04	Fortified Position	Michiel van den Bos	3
05	One with Darkness	Michiel van den Bos	3
06	Sweet Corruption	Michiel van den Bos	4