The Settlers: Heritage of Kings – Expansion disc
Ein klangvolles Erbe?
Es ist die Mitte der 2000er-Jahre – jene gute alte Zeit, in der zusätzliche Inhalte nicht peu à peu nachgepatcht oder als DLCs „serviert“ wurden, sondern noch als vollständiges Addon auf den Markt kamen. So geschehen mit dem ersten Addon The Settlers: Heritage of Kings – Expansion disc, das in der internationalen Version den schlichten Namen Expansion Disc erhielt. Worum ging es in der Expansion? Das Nebelreich natürlich, was für eine Frage! Dabei handelt es sich um ein barbarisches Volk aus dem Osten, das das Königreich unseres Protagonisten Dario bedroht. Ihn und seine Gefährten kennen wir bereits aus dem Hauptspiel; wer dieses nicht gespielt hat, wird also erst einmal verwundert dreinschauen.
Spieltechnisch hat sich neben ein paar neuen Gebäuden und Einheiten in Form des Scharfschützen, Kundschafters und Diebs kaum etwas getan. Wenn man an die alten Settlers-Teile zurückdenkt, die mit den Amazonen (Settlers III) und Trojanern (Settlers IV) jeweils eine neue Fraktion mit eigenen Spielmechaniken eingeführt haben, ist der Inhalt von Nebelreich vergleichsweise dürftig. Wie gut die neun Missionen umfassende Kampagne war, kann ich heute nicht mehr sagen; mangels Internetverbindung waren damals auch die neuen Multiplayer-Maps für mich nicht relevant. Da ich der Erweiterung ihr „More of the Same“ nicht ankreiden möchte, belasse ich es an dieser Stelle mit meiner Kritik und springe zur Musik.
The score
Dieser stammt, erweiterungsüblich, erneut von Michael Pummell, der gemeinsam mit Dynamedion versucht, die Magie des Hauptspiels einzufangen. Dafür serviert er der geneigten Zuhörerschaft fünf Tracks, die leider keinen eigenen offiziellen Soundtrack (OST) spendiert bekamen. Stattdessen muss man sie sich auf YouTube oder anderen Seiten suchen, auf denen sie auf Englisch jeweils unterschiedlich benannt wurden. Um mit der Tradition des Hauptspiels nicht zu brechen, habe ich mir die Freiheit genommen und sie eingedeutscht, was die Verwirrung noch verstärken dürfte.
Aber genug der Theorie, auf in die Praxis! Je nach Albumreihung beginnt Nebelreich with BrückenbauenMichael Pummell, Dynamedion (Building Bridges). Dessen Trommeleinstieg und Flötensolo schließen nahtlos an den Stil des Hauptspiel-Soundtracks an, der bereits Erinnerungen an die SpellForce-Reihe weckte. Die repetitive Melodie zieht sich über die gesamte Länge des Stücks und wird nur in der Mitte durch eine kurze Pause unterbrochen, um dann abermals dominanter aufzuspielen. Keine kreative Meisterleistung, doch mir gefällt diese Gleichförmigkeit.
Darkmoor KampfMichael Pummell, Dynamedion (Darkmoor Battle) schlägt – der Name verrät es bereits – eine kriegerische Richtung ein und erreicht mit seinen Trommeln gegen Mitte eine herrlich heroische Klimax. Diese wird, unterstützt von einem Chor und Streichern, zu einer Woge des Kampfes, die über uns hinwegfegt. Was besonders an diesem Track deutlich wird, ist etwas, das mir selbst gar nicht so aufgefallen war, in dieser vgmonline-Rezension zum Heritage of Kings-Album [] jedoch als größte Schwäche identifiziert wurde: die Abmischung. Die Trommeln wirken dumpf, der Klang ist nicht optimal. So schreibt er:
„But all this is partly undone by a sound recording and mix that is seriously lacking. Constantly too resonant, the album’s sound robs the solo instruments of much of their warm, timbral qualities on which this soundtrack relies so much. The orchestral details, just like composer Michael Pummell’s good ideas and intentions, are often veiled by a washy sound mix that particularly makes the deep strings look bad and turns them into an obtrusive drone. […] In its current form […] this soundtrack is merely a diamond hidden beneath a solid layer of coal.
Simon Elchlepp über die Musik von Heritage of Kings
Nach dieser (berechtigten) Kritik kann ich wohl mit Fug und Recht von mir behaupten, kein Musik-Snob zu sein. Natürlich ist mir (Audio-)Qualität wichtig, wer will schon „aufdringliches Dröhnen“ hören? Aber da ich die Realität vieler alter Releases (offiziell und inoffiziell) kenne, habe ich gelernt, manch technische Unsauberkeit zu überhören. Natürlich würde vermutlich jeder Score von einem aufwändigen Re-Release mit Toporchester profitieren. Diese Tatsache ist für mich meistens aber kein Grund zur Abwertung. Ich bewerte viel mehr die eigentliche Komposition, die Idee und das Gefühl, das die Musik in mir auslöst. Deshalb erntete Heritage of Kings bei mir auch die volle Punktzahl, während es von Simon nur eine 3,5/5 bekam.
Kommen wir zurück zu Nebelreich und dessen verbleibenden Songs. DarkmoorMichael Pummell, Dynamedion (Darkmoor Theme) and Darkmoor 2Michael Pummell, Dynamedion (Darkmoor Theme 2) porträtieren das namensgebende Nebelreich als mysteriös und ominös, mit langgezogenen Bläsern, die uns in SpellForce 2: Shadow Wars wiederbegegnen werden. Trotzdem wirkt die Musik nicht zu düster, nicht zu bedrohlich. Eine interessante Klangfarbe für das Böse, dem wir uns stellen.
Der letzte Track hat wohl die meisten Namensvariationen, meistens läuft er unter dem Titel Highland Winter1. Treffender finde ich persönlich Im sicheren Hafen [Variation]Michael Pummell, Dynamedion, denn das Stück ist eine Variation von Restful HavenMichael Pummell, DynamedionThe Settlers: Heritage of Kings aus dem Hauptspiel, ergänzt um ein Tamburin für den winterlichen Anstrich. Der Zusatz gefällt mir gut und wertet das Stück meiner Meinung nach sogar noch auf, aber das dürfte – wie so häufig – Geschmacksache sein.
Bottom line
The music of Nebelreich ergänzt das Album nicht um Neues, sondern Altbekanntes. So bekannt tatsächlich, dass wir es einerseits aus anderen Dynamedion-Kompositionen kennen, zum anderen aber auch schon in The Settlers: Heritage of Kings lieben gelernt haben. Michael Pummell schafft es abermals, stereotypes Mittelalter mit einem Hauch Magie versetzt, eine Seele zu geben. Aufgrund der zwei durchschnittlichen Ambient-Tracks zu dem dunklen Widersacher rangiert das Album zwar nicht in den obersten Rängen, Fans des Hauptspiels dürften sich wie ich derweil über mehr vom Bekannten freuen.
